„Ние съществуваме“: Нова категория преброяване в Близкия изток или Северна Африка помага на членовете на общността да се чувстват забелязани

Свара Салих, 32-годишен американец от кюрдски произход, неохотно отбелязва „бяло“ във федералните формуляри целият му живот. Но не това вижда той, когато се погледне в огледалото.

„През целия си живот съм бил кафяво дете, имал съм по-тъмна кожа от моите бели приятели“, каза Салих Новини на NBC. „Бях много културно объркан по този начин като дете, като „Какъв трябва да бъда?“ Не съм бял, не съм черен, не съм латиноамериканец.“

Новата категория за Близкия изток или Северна Африка, обявена от Службата за управление и бюджет в четвъртък, ще помогне да се отхвърли мантията на невидимостта, наметната върху членове на общността, като Салих, от десетилетия, казват експерти.

Добавянето на тази категория към стандартите на OMB за раса и етническа принадлежност за първи път в историята на САЩ означава, че около 8 милиона американци, които водят произхода си от Близкия изток и Северна Африка, вече няма да трябва да избират „бели“ или „други“ във федералните формуляри, включително преброяването на населението в САЩ.

„Бяхме принудени да се идентифицираме като нещо, което не сме, и по начин, който изтрива общността и изтрива всички данни за общността“, каза Абед Аюб, национален изпълнителен директор на Американско-арабския антидискриминационен комитет (ADC), една от първите групи за застъпничество, които настояват за идентификатор за американците от MENA. „Ние сме различна общност и не успяхме – откакто сме тук – да получим точна представа за това кои сме.“

Новият идентификатор ще има шест подкатегории под него, които включват ливански, ирански, египетски, сирийски, иракски и израелски, които бяха избрани да представляват най-големите групи от населението в САЩ, каза говорител на OMB. Идентификаторът също така ще включва празно място, където хората могат да напишат как се идентифицират, ако тяхната етническа принадлежност не е една от подкатегориите.

Докато групите за застъпничество не смятат, че географското добавяне стига далеч достатъчно, за да улови многообразието на региона, те казват, че това е дългоочаквана стъпка в правилната посока.

Подценени, недостатъчно представени и незабелязани

The липсата на идентификатор за американците от Близкия изток и Северна Африка ги е оставила недостатъчно отчетени, недостатъчно представени и незабелязани в обществото на САЩ.

Американците от Близкия изток и Северна Африка могат да проследят произхода си в повече от дузина страни, включително Египет, Мароко, Иран, Турция и Йемен. Регионът е расово, етнически и религиозно разнообразен и хората от него могат да бъдат бели, кафяви или черни, както и да се идентифицират с етническа група, като араби, амазиги, кюрди, халдейци и др. Миграцията от страни в региона към САЩ започна в края на 1800 г. и се засили през последните десетилетия до голяма степен поради политически сътресения, според Института за миграционна политика.

Най-голямата група в MENA в САЩ са арабски американци, според данни, събрани от групи за застъпничество. Новият идентификатор дойде дни преди началото на месеца на арабско-американското наследство на 1 април.

Тарик Ра'уф, 33, палестински арабски американец, описа чувството, че самоличността му е изтрита, когато е имал да отбелязвате „бял“ в молбите за работа.

„Когато ги попълвам, това е като „Това е абсурдно“, защото не съм бял“, каза Ра'уф. „И тогава, ако кажа, че съм бял, може да загубя възможности в компании, които искат да наемат служители с различно културно и етническо отношение. Кой знае колко приложения хората може да са пропуснали, защото са принудени да отхвърлят раса, която не ги представлява.“

Общностите на MENA и белите са различни по много начини, включително културно , социално-икономически и политически. Идентификаторът на MENA ще помогне на федералните агенции да събират важни данни, които на свой ред ще подобрят политическите решения, каза Мая Бери, изпълнителен директор на Арабско-американския институт (AAI). Липсата на идентификатор означава, че изследванията на общността до голяма степен са анекдотични и са довели до това, че нейните членове губят федерални ресурси като здравни и социални услуги.

„Тази категория е начинът, по който обръщаме внимание на факта, че нашата общност е била невидима в данните в продължение на десетилетия“, каза Бери. „Има пряка вреда, когато общностите не разполагат с информацията, която е необходима за тях, навсякъде от проблемите, които видяхме по време на пандемията на Covid, до начина, по който са начертани конгресните окръзи, до здравните изследвания за нашите хора, до защитата на нашите граждански права.”

Дори 8-те милиона американци от Близкия изток и Северна Африка, които организациите за застъпничество смятат, че живеят в САЩ, може да са недостатъчно, казва Аюб.

„Ние ще имаме ясни данни за броя на хората от региона, които са в тази страна, където живеем – всичко от нашите навици за харчене през здравословни проблеми до образование“, казва Аюб за добавянето на идентификатора. „В днешно време наистина се нуждаете от данни, за да бъдете силен защитник на вашата общност. И това ще ни позволи да добием по-добра представа за това коя е нашата общност.”

Ра'уф е развълнуван, че вече няма да се налага да се представя погрешно.

"Мисля, че е крайно време", каза той. „Малко е разочароващо, че отне толкова време, за да стигнем до този момент. Но най-вече мисля, че е просто вълнуващо, защото ще можем наистина да придобием по-голяма представа за това колко от нас има в тази страна и да получим по-добро представяне.“

Десетилетия усилия

Получаването на идентификатор за MENA при преброяването е десетилетия, непрекъснато усилие от групи като ADC и AAI.

Бюрото за преброяване на населението вече беше тествало категорията през 2015 г. и установи, че дава данни, които предоставят по-добра представа за общността на MENA. Категорията беше изоставена, когато администрацията на Тръмп дойде на власт.

OMB обяви дългоочакваната актуализация повече от година след като Федералната междуведомствена техническа работна група по стандарти за раса и етническа принадлежност препоръча добавянето на идентификатор като нова категория. Това е първият път, когато OMB актуализира стандартите за раса и етническа принадлежност от 1997 г. насам; преди тази промяна имаше пет категории за данни за раса и две за етническа принадлежност: американски индианци или местни жители на Аляска; азиатски; Черен или афроамериканец; Местен жител на Хавай или друг тихоокеански остров; бяло; Испанец или латиноамериканец; и неиспанци или латиноамериканци.

OMB инструктира всички федерални агенции „да започнат да актуализират своите анкети и административни формуляри възможно най-бързо“, според изявление. Федералните агенции разполагат с пет години, за да приведат цялото събиране на данни в съответствие с актуализираните стандарти, което означава, че американците могат да започнат да виждат тази актуализация в документите в рамките на това време.

Бери казва, че може да видим „вълничка ефект”, в който неправителствени институции, като болници и университети, приемат новите стандарти на OMB.

„Да кажем, че съм болница и искам да кандидатствам за федерални субсидии за научни изследвания. Бих се уверил, че отговарям на федералните стандарти“, каза Бери. „Не мога да си представя нито един аспект от нашето общество – компании, здравни институции, университети, корпорации – който няма да иска да бъде приведен в съответствие с федералните стандарти.“

Не е идеалното решение

Експертите предупреждават, че категорията не е точното решение, за което се застъпваха, и може да доведе до още един недостатъчен брой на разнообразната общност в САЩ.

Държави като Сомалия и Судан са включени в 22-те държави, които съставляват арабскоговорящия свят, според ADC, и много хора, произхождащи от тези нации, се идентифицират като арабски, както и като африкански. Но новата категория на OMB не включва начин за афро-арабите да се идентифицират, пречка за експертите, които прецениха промяната.

„Да кажем, че съм суданец – аз отбележете MENA, защото се идентифицирам етнически в категорията MENA и пиша „суданец“ на интервала“, обясни Бери. „Не съм сигурен, че те все още ще бъдат кодирани в рамките на MENA, защото кодът за суданци сега е черен или афроамериканец.“

Преди съществуването на категория MENA, много американци от MENA ще отбележат „други“ на преброяването, ще впишат самоличността си и така или иначе ще бъдат причислени към бялата общност – Бери се притеснява, че същото ще се случи и с афро-арабите.

„И точно както преди, не искахме да бъдем изключително бели. Продължавайки напред, не можем да имаме категория, която изключва афро-арабите да бъдат част от MENA, ако това е начинът, по който те искат да се идентифицират,” каза Бери.

Докато хората са свободни да отметнат повече от една кутия, не е ясно как ще бъдат преброени самоличностите от MENA с тире, каза Бери.

Аюб също предупреди да не се включват арменски американци в категорията MENA, много от които бяха принудени да се преместят в страни в Близкия изток по време на арменския геноцид и може да се идентифицират етнически като близкоизточни.

Начин да се избегне това би бил да се позволи на Бюрото за преброяване, което провежда статистическите изследвания на раса и етническа принадлежност, формулирайте въпроса за категорията въз основа на констатациите си, каза Бери.

В изявление Бюрото за преброяване заяви, че следва стандартите, определени от OMB, и че ще разработи планове за прилагане в преброявания и проучвания, като годишното проучване на американската общност и преброяването на десет години.

И Бери, и Аюб казват, че ще продължат да се застъпват за по-добро представяне на общността.

Засега Ра'уф се надява, че тази актуализация ще даде на бъдещите поколения това, което той не получи, докато растеше.

„Усещането, че всъщност можеш да провериш какво ти всъщност си е чувство, което мисля, че никой от нас не е успял да изпита,” каза Ра'уф. „И мисля, че за децата и всички, които растат и попълват тези полета в бъдеще, се надявам, че това ще добави малко чувство на гордост.“

Въпреки че не е перфектно категория, Салих казва, че побеждава необходимостта да се идентифицирате като бял, без да се възползвате от привилегията, която предлага, особено на фона на антиарабски и ислямофобски настроения.

„Мисля, че позволява за да отстояваме нашата идентичност в едно общество, което като цяло искаше да ни отбягва, да ни забрани да идваме тук“, каза Салих. „Но сега можем да кажем по-официално: „Не, ние сме тук. Ние съществуваме.“

Последвайте ни в